החברה האזרחית יוצאת מתוך הנחה שמדינה וחברה אינן אותו הדבר, וכי יש לחברה תפקידים משלה. היא כוללת את ההתארגנויות, שאינן פוליטיות מצד אחד ואינן משפחתיות מצד שני. המאפיין המרכזי שלה הוא אוטונומיה מן המדינה והגורם הפעיל בה הוא הציבור. יחד עם זאת, ההתארגנויות הללו יוצרות חברה פוליטית פעילה, שמטרתן להשפיע על מדיניות השלטון, ברמות השונות (מקומיות ולאומיות) ובתחומים השונים. ההשתתפות בארגוני החברה האזרחית היא רצונית ועל כן מחזקת את מעמד האזרח.
